تمثل الكفاءة (ƞ) للآلة أو الجهاز الكهربائي النسبة المئوية لإجمالي الطاقة المستهلكة بواسطة الآلة أو الجهاز الكهربائي (المدخلات) والتي تمكنها من تأدية عمل ذو قيمة (المخرجات).
الكفاءة ƞ (%) = (مخرجات الطاقة بالواط ÷ مدخلات الطاقة بالواط) × 100.
عادةً ما تكون الطاقة المفقودة (المهدرة) أثناء العملية على شكل حرارة.
تشير كفاءة الطاقة إلى استخدام طاقة أقل (مدخلات) لتقديم نفس النتائج وإجراء نفس المهام (مخرجات).
جميع المحركات والآلات والأجهزة الكهربائية معرضة لفقدان في الطاقة. كلما قل فقدان الطاقة، ازدادت كفاءة استخدام الطاقة.
أحد الأمثلة البسيطة على ذلك يتمثل بالمقارنة بين مصباحين، مصباح متوهج غير مهلجن (من النوع القديم) ومصباح فلورسنت، وكلاهما يوفر نفس مستوى الإضاءة. تفقد المصابيح المتوهجة 90% من الطاقة التي تستهلكها على شكل حرارة، بينما تفقد مصابيح الفلورسنت 25% من الطاقة التي تستهلكها على شكل حرارة. وبالتالي، فإن مصباح الفلورسنت يستهلك طاقة أقل بحوالي 85% من المصباح المتوهج مع توفير نفس المستوى من الإضاءة.
مقارنة كفاءة الطاقة/فقدان الطاقة ما بين الإضاءة المتوهجة وإضاءة الفلورسنت.
مقارنة كفاءة الطاقة للمصابيح. الطاقة المستهلكة = القوة الكهربائية للمصباح × عدد المصابيح × عدد ساعات التشغيل.
مقارنة كفاءة الطاقة لأجهزة الكمبيوتر. الطاقة المستهلكة = القوة الكهربائية للكمبيوتر × عدد أجهزة الكمبيوتر × عدد ساعات التشغيل.
الشكل أعلاه أو الأمثلة فقط لأغراض التوضيح. تنطبق نفس المبادئ الأساسية على الأجهزة غير الكهربائية.