هنالك نوعان من الكهرباء:
- التيار المتناوب (ِAC) :هو نوع من أنواع الكهرباء يتغير فيها اتجاه التيار الكهربائي 50 او 60 مرة في الثانية. يمكن الحصول على التيار المتناوب عن طريق شبكة الكهرباء الوطنية, مولدات الديزل الكهربائية والعواكس الشمسية
- كهرباء التيار المستمر (DC)، حيث لا يتغير اتجاه التيار الكهربائي. يمكن الحصول على التيار المستمر من البطاريات و الواح الطاقة الشمسية الكهروضوئية.
تقوم العواكس بتحويل الكهرباء من التيار المستمر (DC) الى التيار المتناوب (AC).
حيث تحتوي اغلب الانظمة الطاقة الشمسية الكهربائية على عواكس, بهدف تحويل تيار الكهرباء المستمر (DC) من الواح الطاقة الكهروضوئية او البطاريات الى التيار المتناوب (AC).
الرمز الكهربائي للعاكس الشمسي ، ويرمز الرمز(AC) للتيار المتناوب (اعلى اليسار) ; ويرمز الرمز (DC) للتيار المستمر (أسفل اليمين)
هنالك العديد من انواع العواكس المستخدمة في منظومات الطاقة الشمسية. عادة يتم استخدام اكثر من عاكس في المنظومات كبيرة الحجم، وفي بعض الحالات توضع نوعيات مختلفة من العواكس في منظومة واحدة. تعتمد أنواع العواكس بشكل رئيسي على ما اذا كانت المنظومة متصلة بالشبكة الكهربائية او غير متصلة بها. العواكس الحديثة ذات الجودة العالية تتحلى بمتوسط كفاءة يزيد عن 90%