تكافؤ الشبكة هو النقطة التي يصبح فيها توليد الكهرباء من النظام الشمسي أرخص من شرائها من الشبكة. ويتم الوصول الى هذه النقطة عندما تكون التكلفة الموحدة للكيلو واط/ساعة المنتج من المنظومة الكهروضوئية مساويةً لتكلفة الكيلو واط/ساعة من الكهرباء التي يتم شراؤها من الشبكة الكهربائية.
ويعتمد تكافؤ الشبكة على ما يلي:
- مستوى الإشعاع الشمسي
- تكلفة النظام المركب
- سعر البيع بالتجزئة للكهرباء المحلي
إن الوصول الى تكافؤ الشبكة يعني أنه من الاقتصادي شراء وتركيب نظام شمسي واستخدام الكهرباء الشمسية أكثر من شراء الكهرباء من شركة كهرباء توفر الكهرباء المنتجة من مصادر الطاقة التقليدية. ومن ثم، يمكن اعتبار تركيب الوحدات الكهروضوئية على السطح استثمارًا سليمًا، يوفر الكهرباء بمستوى تنافسي مع أسعار الشبكة الكهربائية. وكذلك، بينما تتزايد أسعار الكهرباء من مصادر الطاقة التقليدية عادةً بشكل سنوي، توفر الأنظمة الكهروضوئية الكهرباء بسعر لا يتغير خلال دورة حياة النظام كاملة.
يمكن الوصول إلى تكافؤ الشبكة عندما يكون إنتاج الكهرباء من المنظومة الكهروضوئية الذي تمتلكه أرخص من شرائها من الشبكة.
ويمكن حدوث تكافؤ الشبكة مبكرًا للمساكن والمستهلكين من الشركات الصغيرة مقارنة بالمستخدمين التجاريين والصناعيين. وذلك نظرًا لأن سعر الكهرباء للمستخدمين التجاريين والصناعيين، الذين يستهلكون كمية كبيرة من الكهرباء، قد يكون أرخص من السعر الذي يدفعه المستهلكون الصغار، الذين يستهلكون كهرباء أقل.
بالإضافة إلى ذلك، تدعم بعض البلدان أنواع الوقود مثل الديزل. فعندما يتم إنتاج الكهرباء من مولدات الديزل، فإن السعر الذي يدفعه المستهلك لا يمثل التكلفة الحقيقية للكهرباء.