تشير نقطة التعادل إلى الوقت الذي يكون فيه الاستثمار في نظام الطاقة الشمسية قد “دفع تكلفته” ويبدأ بتوليد أرباح في حالة بيعه الى الشبكة. وينطبق المفهوم على جميع أنواع الأنظمة الموصولة بالشبكة. وبالنسبة للنظام غير الموصول بالشبكة، يكون ذلك عندما يبدأ في إنتاج الكهرباء “مجانًا” (بغض النظر عن تكاليف الصيانة).
ويعتمد الوقت الدقيق لحدوث نقطة التعادل على عدة عوامل تتغير اعتمادًا على نوع النظام، مثل:
- ⦁ التكلفة المبدئية لرأس المال لجميع أجزاء النظام، ويتضمن ذلك تكاليف التخطيط، والشحن، والتركيب، والاختبار والتشغيل التجريبي.
- ⦁ تكلفة التمويل (معدلات الفوائد).
- ⦁ التكاليف التشغيلية والدورية، مثل استبدال العواكس، والبطاريات، والمعدات الأخرى التي لها عمر افتراضي أقصر من العمر الافتراضي للوحدات الكهروضوئية، والتكاليف الطارئة الأخرى
- ⦁ تكاليف الصيانة (الوقائية، والتنبؤية والتصحيحية).
- ⦁ التكاليف المرتبطة بانقطاعات الشبكة للأنظمة الاحتياطية التي توفر أمان الإمداد.
- ⦁ سعر بيع الكهرباء الى الشبكة (للأنظمة المتصلة بالشبكة).
- ⦁ سعر الكهرباء المشتراة من الشبكة في حالة استبدالها بالكهرباء التي يولدها النظام الكهروضوئي.
- ⦁ بالنسبة للأنظمة غير الموصولة بالشبكة، التوفير من خلال عدم استخدام مولد الديزل (الوقود، وصيانة المولد).
- ⦁ بالنسبة للأنظمة غير الموصولة بالشبكة، التوفير المرتبط بعدم التوصيل بالشبكة (قد يكون ذلك مكلفًا للغاية في المناطق البعيدة، أو حتى قد لا يكون ممكنًا).
- ⦁ الاشعاع الشمسي السنوي في الموقع.
- ⦁ نسبة انخفاض أداء النظام نظرًا لتقادم مكونات النظام بمرور الوقت وتزايد خسائر النظام (انخفاض إنتاج الكهرباء).
- ⦁ العمر الافتراضي للنظام ونسبة الاداء ذات الصلة، وهو ما يعتمد على جودة التصميم، وتحديد الحجم والتخطيط، وجودة المكونات المستخدمة، وجودة التركيب، وجودة الصيانة، والنقطتان السابقتان.
مثال على التكلفة وهيكل استرداد التكلفة مع نقطة التعادل لمحطات الطاقة الشمسية التي تبيع الكهرباء الى الشبكة. سيكون ذلك مشابهًا للعديد من الأنظمة المتصلة بالشبكة. وسيكون تقدير نقطة التعادل للأنظمة المتصلة بالشبكة التي تعوض الكهرباء التي يتم شراؤها عادةً من الشبكة و/ أو بها بطاريات لتوفير أمن الطاقة أكثر تعقيدًا. وسيكون ذلك أيضًا حال العديد من المنظومات المستقلة عن الشبكة الكهربائية.
ويمكن اعتبار الاستثمار في المنظومة الكهروضوئية كشراء مسبق لكمية من الكهرباء لمدة زمنية معينة بسعر أعلى أو أقل محدد مسبقًا.